唐玄宗天宝年间，有一个姓杭的单身汉，喜欢喝酒，但凡手里有一点钱，就要买酒喝，这也是他一直单身的原因。
这一天，姓杭的带着一坛酒，到山上砍柴，打算累了就喝酒解乏。等到他累了，去拿酒坛时，发现酒坛空了。他觉得怪异，放眼环顾，发现十几丈开外，倒着一只狐狸，于是走上前去，老远就闻见一股酒味。原来狐狸偷喝了酒，醉倒在这里。
姓杭的非常生气，一把揪住狐狸就要打，狐狸惊醒过来，开口求饶。姓杭的见狐狸能开口说话，说道：“你也是有道行的狐狸了，为何偷酒喝呢？”狐狸变成了一名壮汉，不好意思地笑了笑，说道：“我也是一时馋了，把持不住，还请见谅。”
姓杭的见壮汉也是真爽的人，就说道：“我家里还有两坛酒，你帮我砍柴，到我家喝酒去。”壮汉大喜，砍起柴来。砍完柴，姓杭的挑着回家，壮汉背着一捆柴，跟在后面。
到了家里，姓杭的炒了两个下酒菜，壮汉变出一盘烧鸡，两个人坐下来喝酒。酒至半酣，壮汉环顾了一下家里，叹息说：“你这样的家境，哪里搁得住喝酒呢？”姓杭的说：“是呀。我也是有钱才喝，没有钱只有苦忍着。”壮汉说：“我有一个办法，能帮你发家致富，我俩也有酒喝。”
原来，狐狸修行已经千年了，虽然它能千里摄物偷酒喝，但是也不敢放肆，担心遭到天谴。他掌握了酿酒之术，却不是人类，不敢私自酿酒，如今他可以把酿酒之术传给姓杭的，让他酿酒卖。
姓杭的苦着脸说：“可惜，我没有本钱建造酿酒坊。”壮汉大笑着说：“这一点钱我还是能拿出来的，我资助你。”于是，两人结拜为异姓兄弟，在壮汉的指导下，姓杭的开始酿酒。
酒很好卖，不到2年，姓杭的就发了财，开始娶妻生子。姓杭的让儿子拜壮汉为干爹，称呼他为狐爹。两人闲暇时，除了喝酒就是喝酒。姓杭的扩建了好几座酒坊，等到儿子5岁这一年，他已经是这一带的首富了。
但是，儿子杭运常长大后，喜欢结交朋友，而且一掷千金，经常呼朋唤友在家里欢饮达旦。姓杭的管教不住，狐爹也拿他没有办法。
一转眼，好多年过去，姓杭的51岁这一年，染病身亡。临终之时，他叮嘱儿子杭运常一定要听狐爹的话，奉养狐爹，杭运常满口答应下来。
父亲死后，杭运常当家做主了，更加放肆，整天呼朋唤友，花天酒地，朋友要是开口借钱，他眉头也不皱一下，成千上万的往出借，连借条也不打。狐爹劝诫了几回，见他听不进，一气之下回山上去了。杭运常索性变卖了酒坊，和朋友们厮混在一起。
就这样，不到几年，杭运常坐吃山空，家里就捉襟见肘起来。那些朋友们见他家没落了，也不来往了，昔日繁华的门庭，一下子变得门可罗雀了。
又过了几年，杭运常家里值钱的东西都变卖光了，日子越来越贫穷，到了吃不饱饭的地步。这一日，杭运常的母亲生病了，他却连看病抓药的钱也拿不出来，于是就去朋友家里借钱。
让他万万没有想到的是，昔日那些朋友都躲着不见，借钱的人也不认账了。杭运常接连跑了3天，竟然一文钱也没有借到，那些人连一顿饭也不管，杭运常尝足了世态炎凉的滋味。
回到家里，看着重病的母亲，杭运常禁不住悲从心来，大哭了起来。这时，背后传来一声叹息，他回头一看，竟然是狐爹！他大哭着喊道：“狐爹帮我！”狐爹叹息说：“当初劝你，你根本就听不进，如今落入这般境地，怪谁呢？”杭运常说：“如今孩儿已经后悔了，只希望上天能给我一个机会，让我重新来过。”
狐爹点点头说：“你把母亲的床往外挪7尺7寸。”说完，就不见了。
杭运常依言，把母亲的床挪开后，发现了一个地窖入口。他打开地窖，只见里面7个大箱子，每个箱子里装满银子，合计多两。里面还有一封信，大意是说，如果杭运常看到这封信，就说明他已经陷入困境了，希望他能有所警醒，不要再犯同样的错误。
杭运常购买了良田，勤恳持家。昔日的酒肉朋友们，见他又富裕了起来，纷纷来套近乎，都被他拒之门外。他从此就像换了一个人，还把狐爹接到家里奉养了起来。在狐爹的帮助下，他又开起了酒坊。
这正是，酒肉朋友多如牛毛，知心朋友凤毛麟角。姓杭的，只有狐狸一个朋友，却能发家致富。杭运常朋友众多，却都离他而去，让他尝尽了世态炎凉。由此看来，知心朋友重要，守住钱财珍惜钱财，同样重要。有钱时是好朋友，无钱时形同陌路，现实确实如此。本故事采用了荒诞的笔法，在于借事喻理，劝喻世人，与封建迷信无关。
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